Благодаря самой длительной миссии, которая занимается исследованиями марсианской поверхности, специалистам NASA удалось сместить свой фокус и заняться изучением спутников четвертой планеты. Спутник Фобос, небольшое космическое тело, было тщательно исследовано с помощью инфракрасного диапазона. Для этой цели ученым пригодилась камера THEMIS, которой оборудован космический корабль Odyssey. Камеру задействовали в конце сентября текущего года для получения сведений, которые позволят уточнить информацию, полученную ранее. В научном центре совместили данные, которые находились в их распоряжении со снимками, полученными с камер, что позволили получить карту распределения температуры на спутнике планеты Марс Фобосе.
Напомним, что ученые сегодня уверены, что именно спутник Фобос может стать наилучшим вариантом для потенциального исследования красной планеты в процессе пилотируемых миссий. При рассмотрении карты, спутника Фобос, слева направо можно обнаружить увеличение температурных показателей при наступлении предрассветного часа и до самого рассвета. Подобная карта позволяет понять, насколько быстро нагревается поверхность спутника, что зависит от ее текстуры. Если Фобос покрыт пылью, то его прогрев происходит более активными темпами, чем в случае с каменной поверхностью. Это хорошо иллюстрирует данную точку зрения.
THEMIS предназначался только для использования в процессе наблюдения за марсианской поверхностью. Тем не менее, это не первый случай, когда ученые воспользовались ним для других целей. В частности, еще в середине 2014 года камера успешно отследила комету, которая летела в направлении планеты Марс. Благодаря всем тем наработкам, которые были в распоряжении у исследователей с 2014 года, включая расчет маневров, обеспечивающий разворот камеры, удалось более оперативно перенаправить камеру для слежения за спутником Марса. Скоро исследователей ожидает возможность провести качественное изучение не только Фобоса, но и Деймоса. Для этого планируется снова воспользоваться инфракрасной камерой космического аппарата Odyssey. Ученых волнует главный вопрос, который имеет отношения к спутникам красной планеты, который заключается том, выступают ли они частицами самой планеты, которые были отколоты от ее поверхности во время древнейшего столкновения, либо это обычные космические тела, притянутые гравитацией планеты.